植物が、花や根のような複雑な「かたち」をどうやって作るのかを理解するために、植物の細胞のなかで何が起こり、それがどのように植物全体のかたち作りにつながるかを調べています。具体的には、植物の受精卵に注目し、高精細ライブイメージングによる細胞内動態の可視化や、さまざまな遺伝子の解析を行っています。

子供の頃から花や植物が好きだったのと、複雑な仕組みを基本から理解したいと思ったのとで、植物の受精卵に注目しました。花が受粉すると、父親の花粉から来た精細胞と、母親のめしべのなかで作られる卵細胞が合わさって受精卵が作られます。受精卵は一つの細胞ですが、細胞分裂を繰り返して、新しい植物になります。つまり、植物の全身がたった1細胞しかない時期が受精卵ということです。そこで、受精卵が細胞分裂して次第に植物が作られる様子を調べれば、植物のかたち作りの仕組みが分かるな、と思ったんです。

「たった一つの細胞から、どうやって植物のかたちができるの？」という問いの答えを探して研究をしています。こんな素朴な疑問でも解き明かすのが難しく、生物学に限らず、世界は謎に満ちています。学校の授業では「もう分かったこと」をずっと習うせいか、大学の研究でも、「答え」や「失敗しない筋道」を教えて下さい、と聞かれることがあります。しかし、そんなものはありません。まだ世界の誰も知らないことを、自分なりに手探りで解明しようというのが研究なので、それを根気よく楽しめる人が、理学に向いていると思います。