東北帝国大学理科大学（理学部の前身）は、東京、京都についで三番目の帝国大学として明治40年（1907年）に創設されました。理学の教育研究の中心として、独創的な研究実績をあげるとともに、幾多の優秀な人材を世に送り出してきました。

これまでの歴史の中で特筆できることは、「研究第一主義」と「門戸開放」の伝統です。

「研究第一主義」とは、第一線の研究こそが大学人の使命であり、それによってはじめて大学における真の教育も可能になるという考え方です。
この理念に基づく創造性を重視した教育研究が長年にわたって続けられました。理学部創設以来、多数の文化勲章、学士院賞等の受賞者を輩出したことがこの間の研究教育の成果を示していると思います。

「門戸開放」とは、大学の門戸を広く内外に開き、大学の教育研究資源を社会に還元するとともに、それによって積極的に能力の発掘育成を図るという考え方です。

門戸開放の例として、我が国が近代化をすすめ始めた明治・大正の早い時期に、慣例にとらわれず実力本位の選抜により、女子学生や旧制高校以外の専門学校等のいわゆる傍系の卒業生の入学も許可したことがあげられます。これにより、黒田チカ、丹下ウメ、牧田らくら3名は日本初の女子学生となりました。「傍系入学組」としては、蔵前工専（東工大の前身）出身の茅誠司東京大学総長があげられます。また、中国における数学界の指導者、陳建功教授と蘇歩青教授は本学部の卒業生で日本における留学生の博士取得第一号と第二号です。
この理念は、良い研究をすすめるためには必要不可欠な条件です。ちなみに、教官全体に、本学以外の出身者が占める割合は、毎年40～45％前後となっており、教官構成の面でも外に向けて開かれていることが分かります。